Se utiliza con mayor frecuencia en referencia a los casos en que a una persona se le da el permiso para trabajar en un país donde no tiene la ciudadanía, pero también se utiliza en referencia a los menores, que en algunas jurisdicciones requieren un permiso para trabajar legalmente debido a las leyes sobre el trabajo infantil. Puede ser necesario un permiso de trabajo dentro de una industria, sector u ocupación, para ejecutar ciertas funciones en una fábrica fuera de las tareas operativas normales (tales como las tareas de mantenimiento) -. En algunos lugares se denomina Permiso para Trabajar (PPT).
En general, Estados Unidos no requiere permiso de trabajo para los nacionales adultos. Sin embargo, sí requiere que ciertos extranjeros tengan un Documento de Autorización de Empleo (Employment Authorization Document) del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), incluido en el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (Department of Homeland Security [DHS]).
